La fascinante historia del maltés don Ángel Sierra (Peñuelas, 1778 - 1867)

Por César A. Zapata Lozada

Actualizado: Noviembre 14, 2021

Desde pequeños y como parte de nuestra educación en el sistema educativo de Puerto Rico, se nos ha inculcado que los puertorriqueños somos una mezcla de españoles, tainos, y africanos. Pero en realidad somos más que esa mezcla. Nuestra isla fue poblada también por un gran número de extranjeros que no fueron españoles. Las oleadas inmigratorias de estos extranjeros fueron causadas por diferentes sucesos en Europa y en las Américas. Algunas de estas causas fueron las guerras de independencia en las colonias españolas en América, las guerras napoleónicas en Europa, y la cédula de gracia de 1815. Estos extranjeros enriquecieron nuestra raza y cultura al traer consigo sus costumbres, sus apellidos, su capital y sus deseos de prosperar.

Firma de don Ángel Sierra (Angelo Serra)

Haciendo investigación genealógica me encuentro a don Ángel Sierra como uno de mis ancestros. A primera vista el nombre aparentaba ser español y por muchos años esa fue mi presunción. Por eso fue para mi una gran sorpresa que luego de varios años de investigación descubro que don Ángel no era español, sino que era natural de la isla de Malta. Don Ángel se estableció en Peñuelas en 1800 y se naturalizó en 1816 bajo la real cédula de gracias.

Al llegar a Peñuelas se casa prontamente con doña Maria Eugenia Planas Rodríguez, hija de un mallorquín y una peñolana, y tuvieron 11 hijos. Don Ángel también tuvo dos hijos naturales. Tuvo una vida fructífera como comerciante y hacendado en Peñuelas. Estimo que fue uno de los hacendados más ricos del pueblo durante el periodo de 1820-1850. Tuvo tres estancias, una tienda en el pueblo, terrenos de cultivo en Adjuntas y Peñuelas, y fue dueño de aproximadamente 73 esclavos. También fue soldado, apoderado de su barrio y del pueblo, teniente a guerra, y alcalde. Vivió una larga vida y falleció de 88 años de edad en 1867.

He dedicado sobre 10 años a la investigación de don Ángel y su familia. En el proceso he aprendido mucho sobre la vida del siglo XIX y de la historia del pueblo de Peñuelas. Lamentablemente, no hay mucho escrito sobre la historia de Peñuelas y espero en un futuro condensar lo que he encontrado en un pequeño artículo para aportar a la documentación histórica de ese pueblo.

He publicado varios escritos sobre don Ángel, su familia, sus riquezas, su vida familiar y pública. He podido reconstruir la genealogía de varios de sus esclavos las cuales están incluidas en el escrito de la Revista Hereditas. Estos son mis escritos sobre don Ángel Sierra:

1. "The Fascinating Story of Don Ángel Sierra," The Maltese Presence in North America, Issue 18 (September 2020): 5-8.  
2. "The fascinating life of Maltese emigrant Angelo Serra" Malta Times, November 14, 2021, 42-43.
3. "La fascinante historia del Maltés don Ángel Sierra." Hereditas, Revista de Genealogía Puertorriqueña / Sociedad Puertorriqueña de Genealogía 22, Núm. 1 (2021): 145-176.

Bibliografía:

1. Archivo Parroquial San José de Peñuelas, Libro de bautismos
2. Archivo Parroquial San José de Peñuelas, Libro de matrimonios
3. Archivo Parroquial San José de Peñuelas, Libro de defunciones
4. Archivo Parroquial San José de Peñuelas, Libro de bautismos de esclavos
5. Registro Civil de Esclavos 1872.
6. Archivo General de Puerto Rico, Censo y Riqueza, Extranjeros Naturalizados, Caja 14.
7. Archivo General de Puerto Rico, Municipalidades, Peñuelas, Cajas 523 y 524.
8. Archivo General de Puerto Rico, Fondo Judicial Civil de Ponce, Década 1830-1839, Caja 4, Testamentaria de doña María Eugenia Planas.
9. Archivo General de Puerto Rico, Fondo Judicial Civil de Ponce, Década 1860-1869, Caja 61, Testamentaria de don Ángel Sierra, Segunda Pieza.
10. Cifre de Loubriel, Estela. Catálogo de extranjeros residentes en Puerto Rico en el Siglo XIX (Río Piedras: Ediciones de la Universidad de Puerto Rico, 1962).
11. Gaceta de Puerto Rico.
12. Zapata Lozada, César A. "La fascinante historia del Maltés don Ángel Sierra." Hereditas, Revista de Genealogía Puertorriqueña / Sociedad Puertorriqueña de Genealogía 22, Núm. 1 (2021): 145-176.