In Memoriam: Dr. David. M. Stark López

 Por César A. Zapata Lozada

Se me hace muy difícil escribir estas líneas y es con mucha tristeza y dolor que comparto la noticia del fallecimiento de un gigante de la historia y genealogía puertorriqueña, el Dr. David M. Stark López. Aunque era mi primo segundo, lo conocí tarde en mi vida, pero me aceptó rápidamente como familia cercana. David me tomó bajo sus alas para enseñarme cómo investigar historia y genealogía. Su personalidad era la de siempre ayudar con mucho gusto y enseñar a todos. Estoy muy agradecido, ya que David me incluyó en su círculo de investigadores aunque yo no tuviera una educación formal en historia y se hizo mi mentor en cuestiones de investigación histórica y genealógica por los últimos 20 años. Demás está decir que aprendí muchísimo de él y que le debo mi desarrollo como investigador. Estoy seguro de que me seguirá ayudando desde el cielo.

David fue a Indiana University donde completó sus estudios de bachillerato, maestría, y doctorado en historia de Latinoamérica. Fue profesor en Grand Valley State University desde 1999 hasta 2023 y su pasión era enseñar. Algunos estudiantes lo llamaban tío y chief (jefe) y él los trataba como su familia. De eso fui testigo yo durante mi visita a David cuando vi a uno de sus estudiantes, que se había graduado varios años atrás, venir específicamente a la oficina de David a visitarlo y presentarle a su nueva esposa. Se notaba claramente la admiración y afecto que le tenía el estudiante a David y también que había tenido una influencia positiva en su vida. 

Como sabemos por su trabajo, otra pasión de David lo fue la genealogía y le encantaba compartir con sus colegas de la Sociedad Puertorriqueña de Genealogía. Fue un prolífico investigador de la historia y genealogía de Puerto Rico. Comenzó su investigación genealógica desde adolescente cuando visitaba a su familia en Cabo Rojo durante sus vacaciones de verano. Sus investigaciones en ese tiempo fueron utilizadas para despuntar la investigación genealógica del área suroeste de Puerto Rico. Fue el puntal de la investigación sobre algunas de las familias influyentes de San Germán, como los López de Victoria, Martínez de Matos, Zapata, y otras. Luego amplió sus investigaciones a casi todos los pueblos de Puerto Rico para entender la interconexión entre las familias criollas de Puerto Rico. 

Su interés por entender la dinámica e interconexión entre la economía de Puerto Rico, las familias puertorriqueñas, la clerecía, y los esclavos lo llevó a estudiar la demografía y vida de los esclavos en el siglo XVIII en Puerto Rico. También estudió ampliamente y escribió sobre la clerecía puertorriqueña del siglo XVII y XVIII. A través de sus investigaciones genealógicas aportó inmensamente a los objetivos de la Sociedad Puertorriqueña de Genealogía publicando numerosos artículos en los antiguos boletines y en la revista Hereditas de la sociedad. También aportó inmensamente a la historiografía de Puerto Rico a través de artículos en prestigiosas publicaciones académicas, como por ejemplo, el Catholic Historic Review, The Journal of Caribbean History, y Hispanic American Historical Review, entre otros. Y también a través de su libro Slave Families and the Hato Economy in Puerto Rico. 

Fue invitado para dar conferencias a la prestigiosa Universidad de Cambridge, en Inglaterra, también en Princeton University, en la Academia Dominicana de Historia en Santo Domingo, la Universidad de Costa Rica, la Pontificia Universidad Católica en Río de Janeiro, la University of the West Indies en Barbados, y otras más. 

David se nos fue muy temprano, pero su legado nos queda en sus escritos, publicaciones, y recuerdos. Hemos perdido a un gran pilar de la historia y genealogía puertorriqueña. 

Le doy gracias a Dios por haberme permitido conocer a David por tantos años. 

Descansa en paz, primo.